Qu'est-ce que le vertige exactement ?
Le vertige, c'est cette sensation troublante de mouvement illusoire — comme si le monde tournait autour de vous, ou que votre propre corps se déplaçait sans raison. Il se manifeste le plus souvent par une perte d'orientation, des nausées, des problèmes d'équilibre, et parfois même des troubles de l'audition ou de la vision.
Il est important de comprendre que le vertige n'est pas une maladie en soi, mais le symptôme d'une série de pathologies touchant le système vestibulaire, le cerveau ou certains organes internes.
Les causes du vertige
On distingue deux grandes catégories de causes, selon l'origine de la perturbation.
1. Les troubles périphériques
Ils sont liés à une atteinte de l'oreille interne ou du nerf vestibulaire. Parmi les plus fréquents :
- La maladie de Menière, qui s'accompagne d'acouphènes et d'une perte auditive progressive.
- La névrite vestibulaire, causée par une inflammation du nerf vestibulaire.
- Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), lié au déplacement d'otolithes dans les canaux semi-circulaires de l'oreille interne.
2. Les troubles centraux
Ils résultent de lésions affectant directement le cerveau :
- Un accident vasculaire cérébral (AVC) ou un accident ischémique transitoire (AIT).
- Des migraines avec aura, parfois accompagnées d'épisodes vertigineux.
- La sclérose en plaques et d'autres maladies neurologiques.
Comment le vertige se manifeste-t-il ?
Les symptômes varient selon la cause sous-jacente, mais certains signes reviennent de manière caractéristique :
- Une sensation soudaine de rotation ou de chute imminente.
- Une instabilité à la marche ou en position debout.
- Des nausées et des vomissements.
- Une transpiration excessive.
- Une vision double ou des perturbations visuelles passagères.
- Des sifflements dans les oreilles ou une perte auditive temporaire.
Quels sont les véritables dangers du vertige ?
Même si le vertige lui-même met rarement la vie en danger, ses conséquences peuvent être bien plus graves qu'on ne le pense.
- Risque de chutes. La perte d'équilibre entraîne fréquemment des blessures, en particulier chez les personnes âgées.
- Impact psychologique. Des épisodes récurrents peuvent générer de l'anxiété, une dépression et un repli social progressif.
- Signe d'une pathologie grave. Le vertige peut annoncer un AVC, une tumeur cérébrale ou d'autres situations médicales urgentes qui nécessitent une prise en charge immédiate.
Comment diagnostiquer le vertige ?
Plusieurs approches permettent d'identifier l'origine précise des vertiges :
- Examen clinique et tests de la fonction vestibulaire, comme la manœuvre de Dix-Hallpike pour le VPPB.
- Imagerie médicale — IRM ou scanner cérébral pour évaluer l'état du cerveau.
- Audiométrie pour tester les capacités auditives.
- Analyses sanguines pour écarter une infection ou une inflammation.
Comment réduire le risque de vertiges ?
La prise en charge dépend avant tout de la cause identifiée. Cependant, certaines habitudes permettent de limiter les risques au quotidien :
- Adopter un mode de vie actif et pratiquer une activité physique régulière.
- Traiter rapidement toute infection ou inflammation de l'oreille.
- Éviter les mouvements brusques de la tête et du cou.
- Consulter régulièrement son médecin en cas de maladies chroniques préexistantes.
