De 2024 à 2026 : un bond climatique, pas une simple transition
Loin de nos côtes, mais avec des conséquences très concrètes sur notre météo, le système climatique au-dessus du Pacifique est en train de se transformer. Les scientifiques observent des configurations qui pointent vers un basculement vers une nouvelle phase, marquée par davantage d'extrêmes, des vagues de chaleur prolongées et des précipitations de plus en plus imprévisibles.
L'année 2024 a battu quasiment tous les records de chaleur. Les services climatiques ont évoqué une véritable « accélération » du réchauffement, alimentée non seulement par les concentrations de CO₂, mais aussi par un puissant El Niño. Cette phase chaude dans le Pacifique équatorial a temporairement tiré la température moyenne mondiale vers le haut. Beaucoup s'attendaient à un retour au calme une fois El Niño dissipé. Il semblerait que ce ne soit pas le cas.
Plusieurs centres internationaux signalent qu'un nombre croissant d'indicateurs pointe vers un prochain grand basculement du système ENSO (El Niño–Oscillation Australe) aux alentours de 2025–2026. Ce changement n'affectera pas seulement les tropiques, mais aussi le temps en Europe, y compris en France, en Belgique et dans les régions voisines.
La combinaison de concentrations persistantes de gaz à effet de serre et d'une nouvelle phase ENSO augmente considérablement la probabilité d'une série d'années exceptionnellement chaudes et pluvieuses à l'échelle mondiale.
Qu'est-ce que l'ENSO et pourquoi tout tourne autour du Pacifique ?
L'ENSO désigne les oscillations rythmiques du système climatique au-dessus du Pacifique tropical. On peut l'imaginer comme une gigantesque respiration du climat planétaire, avec trois visages distincts : El Niño, La Niña et une phase neutre.
Les trois visages d'un même système
- El Niño : les eaux de surface dans la partie est du Pacifique équatorial sont plus chaudes que la normale. L'atmosphère réagit en modifiant les régimes de vents et en déplaçant les zones de précipitations.
- La Niña : c'est l'inverse. Les eaux se refroidissent en dessous de la moyenne, surtout au large des côtes sud-américaines. Les alizés s'intensifient et la chaleur plonge plus profondément dans l'océan.
- Phase neutre : aucune anomalie marquée, mais le système reste dynamique et peut basculer rapidement vers l'un ou l'autre des extrêmes.
Cela peut sembler très technique, pourtant les répercussions sont bien réelles et tangibles. Les incendies en Australie, les inondations en Amérique du Sud, les moussons défaillantes en Asie : nombre de ces événements suivent le rythme de l'ENSO.
El Niño et La Niña ne sont pas de simples curiosités lointaines — ce sont de véritables télécommandes du temps météorologique pour une grande partie de la planète.
D'El Niño à La Niña : pourquoi 2026 est une année à surveiller de près
Le puissant El Niño de 2023–2024 a réchauffé en profondeur la couche supérieure des océans. Après une telle phase, le système ne revient généralement pas à la normale : il bascule vers le côté frais, c'est-à-dire La Niña. C'est précisément ce que de nombreux modèles projettent pour le second semestre 2025 et l'année 2026.
Quels signaux les chercheurs observent-ils concrètement ?
Les centres climatiques analysent chaque mois une série de mesures dans l'océan Pacifique. Voici les tendances qui se dessinent :
| Indicateur | Tendance actuelle | Signification |
|---|---|---|
| Température de surface (Pacifique est) | De fortement positive à légèrement positive / neutre | Fin d'El Niño, régime de transition |
| Contenu thermique des 300 premiers mètres | La chaleur se déplace vers le bassin ouest | Préparation d'une structure de type La Niña |
| Alizés | Signes de renforcement | Tendance vers une phase froide |
| Patterns de pression (Oscillation Australe) | Gradient de pression en reconstitution | Classique lors d'une transition vers La Niña |
Aucun indicateur pris isolément n'est décisif. La force réside dans l'image d'ensemble : l'océan et l'atmosphère semblent se positionner conjointement pour une phase fraîche mais particulièrement dynamique.
Une Niña dans un monde déjà réchauffé ne souffle pas un vent frais sur toute la planète — elle redistribue la chaleur et amplifie les extrêmes locaux.
Quelles conséquences pour l'Europe et la France ?
L'ENSO se développe au-dessus des tropiques, mais son influence s'étend jusqu'aux latitudes moyennes via le courant-jet et les grands systèmes de pression, y compris au-dessus de l'Atlantique Nord. L'impact précis varie d'une année à l'autre, mais la recherche climatique met en évidence plusieurs tendances robustes.
Des oscillations plus marquées dans le courant-jet
Une phase ENSO active peut provoquer des méandres prononcés dans le courant-jet. Cela augmente la probabilité de :
- périodes de vents d'ouest persistants et d'hivers doux et humides en Europe de l'Ouest ;
- blocages atmosphériques où des zones de haute pression restent figées pendant plusieurs semaines au même endroit ;
- alternances entre des mois très pluvieux et d'autres anormalement secs.
Pour la France et ses voisins, cela se traduit par une probabilité accrue d'extrêmes à court terme : des épisodes d'inondations liés à des pluies intenses, suivis de périodes de sécheresse où les sols s'assèchent rapidement.
Étés : canicules et orages violents
Dans un monde aux températures de fond plus élevées, les fluctuations de l'ENSO ajoutent une couche de risque supplémentaire. Les analyses du service climatique européen montrent que :
- les étés qui suivent un El Niño puissant démarrent souvent chauds dès le début de saison, avec davantage de nuits chaudes ;
- lors des années à tendance La Niña, des contrastes plus tranchés s'installent : phases fraîches entrecoupées de vagues de chaleur courtes mais intenses ;
- les situations orageuses avec de fortes précipitations en peu de temps deviennent plus fréquentes, car l'air plus chaud retient davantage d'humidité.
La combinaison de mers chaudes autour de l'Europe et d'un courant-jet perturbé augmente le risque d'orages estivaux sévères. Cela touche directement la gestion de l'eau, l'agriculture et l'aménagement urbain.
La prochaine phase ENSO mettra en lumière nos vulnérabilités existantes : l'imperméabilisation des villes, l'agriculture intensive et des systèmes fluviaux déjà sous pression.
Des bouleversements mondiaux : des rizières aux saisons d'ouragans
En dehors de l'Europe, les conséquences se font encore plus nettement ressentir. La Niña renforce généralement la mousson dans certaines parties de l'Asie du Sud, tandis que d'autres régions connaissent au contraire une sécheresse marquée. Cela affecte directement la production alimentaire mondiale.
Agriculture et prix des denrées
Plusieurs grandes régions productrices de céréales et de riz se trouvent dans des zones très sensibles à l'ENSO. Lors d'une phase prononcée, plusieurs facteurs changent :
- le nombre de jours de pluie et le calendrier de la saison des pluies ;
- le risque de stress thermique pour les cultures ;
- la propagation des maladies végétales et des ravageurs.
Une succession de mauvaises récoltes sur plusieurs années consécutives peut rapidement déstabiliser les marchés mondiaux du blé et du riz. Ces fluctuations de prix se répercutent jusque dans les supermarchés européens, même si les champs concernés se trouvent à des milliers de kilomètres.
Cyclones tropicaux et inondations
L'ENSO influence également le nombre et les trajectoires des cyclones tropicaux dans les océans Atlantique et Pacifique. Lors de certaines années La Niña, la saison des ouragans atlantiques s'intensifie en raison d'une réduction du cisaillement des vents. Plus de tempêtes signifie un risque accru d'inondations catastrophiques sur les littoraux des États-Unis et dans les Caraïbes.
Cette multiplication des catastrophes climatiques exerce une pression considérable sur les marchés de l'assurance et de la réassurance, actifs également en Europe — ce qui pourrait, à terme, faire grimper les primes d'assurance dommages dans notre région.
Comment les scientifiques suivent et simulent ce basculement
La génération actuelle de modèles climatiques simule l'ENSO de façon raisonnable, mais imparfaite. Le couplage océan–atmosphère est d'une grande complexité, et de légères variations de vitesse du vent ou de nébulosité peuvent faire la différence entre un événement modéré et un événement majeur.
Les chercheurs combinent donc trois approches complémentaires :
- Observations collectées via des bouées, des satellites et des navires, mesurant température, salinité et courants océaniques.
- Prévisions saisonnières portant sur quelques mois, issues de dizaines de simulations parallèles.
- Scénarios climatiques à plus long terme, comparant différentes trajectoires d'émissions de gaz à effet de serre.
En superposant ces couches d'information, on n'obtient pas un calendrier précis, mais bien une « fenêtre de probabilité accrue » pour une nouvelle phase extrême. Pour 2025–2026, cette fenêtre entre clairement dans le champ de vision des scientifiques.
Ce que cela implique pour les décideurs, les entreprises et les citoyens
Une nouvelle phase climatique plus extrême n'appelle pas à la panique, mais à une préparation sérieuse. Les pouvoirs publics peuvent réévaluer leur gestion de l'eau en anticipant des hivers plus humides et des pics de débit plus intenses sur des durées courtes. Les agriculteurs peuvent revoir leurs stratégies d'irrigation et leurs choix de cultures en tenant compte d'une plus grande variabilité des précipitations et des températures.
Les entreprises disposant de chaînes d'approvisionnement mondiales ont tout intérêt à identifier les maillons climatiquement vulnérables : ports en zones tropicales, sites de production dans des deltas exposés, centres de distribution implantés en bord de rivière. Une succession d'années extrêmes augmente le risque de voir plusieurs de ces maillons fragilisés simultanément.
À l'échelle des ménages, des mesures relativement simples peuvent faire une réelle différence : collecter l'eau de pluie dans le jardin, privilégier des plantations résistantes à la chaleur, améliorer la protection solaire des bâtiments, et sécuriser caves et rez-de-chaussée contre les risques d'inondation. Des gestes individuels modestes qui, adoptés à grande échelle dans un quartier, peuvent réduire significativement les dommages.
Les signaux qui nous parviennent du Pacifique ne constituent pas un avertissement lointain — ce sont des indicateurs précoces qui nous invitent à prendre des décisions dès maintenant.
Pour mieux comprendre le tableau d'ensemble, il est utile de s'intéresser aux téléconnexions : le phénomène par lequel une perturbation atmosphérique en un point donné génère des ondes qui se propagent à des milliers de kilomètres. Cette physique explique pourquoi une anomalie de température près de l'équateur peut, des semaines plus tard, modifier la probabilité d'une tempête au-dessus de la mer du Nord.
Il vaut également la peine de suivre l'évolution de l'ENSO dans les années à venir grâce aux prévisions saisonnières. Non pas pour anticiper la météo au jour le jour, mais pour formuler des estimations utiles : l'hiver prochain sera-t-il probablement plus humide que la normale, le risque d'un printemps chaud précoce augmente-t-il, les orages estivaux semblent-ils s'intensifier ? Dans un monde où la ligne de base climatique s'est déjà déplacée vers le haut, une telle anticipation peut faire toute la différence entre être pris de court et faire preuve de résilience.
